Ascoli

Ascoli Piceno est une ville de la province d'Ascoli Piceno dans la région Marches en Italie. Ce chef lieu de province se situe à environ 25 km de l'Adriatique.

La place de l'Arengo ou Arringo doit son nom aux assemblées populaires qui s'y tenaient sous un orme dès les origines de la vie politique de la ville. Cette place représente toujours le centre civil et religieux d'Ascoli, avec la Cathédrale, le Palais de l'Evêché et le palais municipal de l'Arengo, siège de la Mairie.

La Cathédrale s'élève à l'emplacement d'un édifice public romain. Existant déjà à l'époque paléochrétienne, elle fut complètement reconstruite en nef unique en forme de croix latine entre la seconde moitié du XIe siècle et la première moitié du XIIe siècle. Restent de cette époque les bases de deux tours frontales, la coupole et la crypte conçue pour abriter les reliques du Saint. En 1482, année de Libertas Ecclesiastica, la Cathédrale subit des transformations plus considérables: construction de deux nefs latérales et de la nouvelle abside centrale, puis au siècle suivant avancement de la façade avec incorporation de tours en forme d'arc triomphal romain (d'après le dessin de Cola dell'Amatrice). D'autres importantes interventions ont été: au commencement du XVIIIe siècle, le réaménagement de la partie centrale de la crypte par l'introduction d'un groupe sculptural de S. Emidio; en 1838, l'ouverture de la chapelle néo-classique du St. Sacrement où se trouvent le Polyptyque de Crivelli et le Devant-d'autel en argent (deuxième moitié du XIVe siècle); dans les années 1884-94, la décoration par fresques de la coupole et de la voûte de la nef médiane réalisée par Cesare Mariani.

Le théâtre romain fut mis au jour entre 1932 et 1959 et il est encore aujourd'hui l'objet de fouilles. Quant aux ruines de l'amphithéâtre romain, elles se trouvent sous la place actuelle de S. Tommaso. Ces structures furent exploitées comme carrière de matériaux pour la construction des remparts, des maisons et pour la production de chaux.

A l'intérieur de la Cathédrale, le peintre Cesare Mariani réalisa, entre 1884 et 1894, un vaste cycle de fresques. Dans l'abside, sur le tambour de la coupole, est illustrée toute l'histoire de S. Emidio et de son martyre, y compris la scène du baptême de Polisia. La tradition raconte que la jeune fille, pour échapper aux troupes romaines envoyées par son père contre elle, se rendit avec sa servante jusqu'au sommet de Monte Ascensione en disparaissant ensuite parmi les escarpements et les précipices.

La crypte de la Cathédrale fut construite vers le XIe siècle. La dépouille de S. Emidio a été déposée dans un sarcophage romain du IVe siècle. Au XVIIIe siècle, après la reconstruction de la partie centrale de la crypte, une sculpture en marbre de S. Emidio baptisant Polisia de Lazzaro Giosafatti y a été ajoutée.